Qu’est-ce qu’une sténose carotidienne ?
Les artères carotides, situées de chaque côté du cou, apportent le sang au cerveau. Une sténose carotidienne correspond à un rétrécissement de leur calibre par une plaque d’athérome, réduisant le débit sanguin cérébral et surtout exposant à un risque d’embolie : un fragment de la plaque peut se détacher et migrer vers le cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral (AVC) ou un accident ischémique transitoire (AIT).
Symptômes
Une sténose carotidienne modérée est le plus souvent totalement asymptomatique et découverte lors d’un bilan vasculaire systématique. Lorsqu’elle devient symptomatique, elle se manifeste par un AIT ou un AVC : trouble brutal de la parole, faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps, trouble de la vision d’un œil (cécité monoculaire transitoire, en lien avec l’artère ophtalmique). Ces symptômes, même transitoires et régressifs en quelques minutes, constituent une urgence médicale et doivent conduire à une consultation immédiate.
Diagnostic
L’échographie-Doppler des troncs supra-aortiques est l’examen de première intention pour quantifier le degré de sténose. Au-delà de 60 %, un angioscanner ou une angio-IRM cervico-cérébrale est généralement réalisé pour préciser l’anatomie et le retentissement cérébral avant toute décision thérapeutique.
Traitement médical
Un traitement médical optimal est systématique, qu’une chirurgie soit ou non indiquée : antiagrégant plaquettaire, statine, et contrôle strict des facteurs de risque cardiovasculaires (tabac, tension artérielle, diabète), avec une surveillance écho-Doppler semestrielle ou annuelle.
Quand opérer ?
En cas de sténose symptomatique (AIT ou AVC récent) serrée, une endartériectomie carotidienne — ablation chirurgicale de la plaque d’athérome — est le traitement de référence, à réaliser idéalement dans les 15 jours suivant les symptômes. Pour les sténoses asymptomatiques, l’indication chirurgicale est plus discutée et réservée aux sténoses très serrées, en tenant compte de l’espérance de vie et des risques opératoires du patient. Le stenting carotidien (angioplastie avec pose d’un stent) est une alternative dans certaines situations anatomiques ou chez des patients à haut risque chirurgical.
Suivi
Après chirurgie, un contrôle écho-Doppler est réalisé en post-opératoire immédiat puis à intervalles réguliers, pour surveiller l’absence de resténose et l’état de la carotide controlatérale.
Questions fréquentes
Une sténose carotidienne fait-elle toujours mal ?
Non, elle est le plus souvent silencieuse ; c’est justement ce qui rend son dépistage important chez les patients à risque cardiovasculaire.
Faut-il opérer une sténose carotidienne découverte par hasard ?
Pas systématiquement : l’indication dépend du degré de sténose, du caractère symptomatique ou non, et du profil du patient — d’où l’intérêt d’un avis spécialisé plutôt que d’une décision automatique.
Quels sont les signes d'alerte à connaître ?
Une faiblesse ou un engourdissement brutal d’un bras ou d’une jambe, une difficulté soudaine à parler, ou une perte de vision brutale d’un œil, même transitoires, imposent d’appeler le 15 sans attendre.
Source : Société de Chirurgie Vasculaire et Endovasculaire de Langue Française — Sténose carotidienne.
